微软Cortana:那个性感的最强人工智能

镁客 9年前 (2015-07-31)

Satya Nadella 说,他希望这能让消费者重新爱上微软。小娜,这个性感的最强人工智能,可能是一次最佳的机会。

说起人工智能个人助手,苹果和谷歌分别有Siri和Googe Now这两款数字助理,而微软则是将两者的优势结合,配以《光环》中26世纪人工智能助理的名字——Cortana,搭载于Windows Phone 8.1操作系统中。理论上来说,Cortana应该是500年后的产物,但是这没有阻止微软将它提前带给消费者。

Cortana这名字和背景颜色都是来自《光环》这款游戏,这也和微软对这款产品的定位相符合:再造一个接近真实的助理而不至于让人觉得太奇怪。在游戏中,Cortana时刻为主人待命,而如今她则时刻为用户待命。其竞争产品如Google Now会深度整合用户数据,这有时会很有用,但有时你也会因为没完没了的通知而感到心烦,而且你还会担心自己的隐私安全。为了避免这些,Cortana会创建一个记事本来存放用户所允许的关键数据。这些数据将有助于Cortana更加了解你。

随着Windows 10的更新,将有1.5亿的Windows用户有机会体验到这最新的人工智能。但小娜向微软开发人员们提出了独特的挑战:如何通过一系列高效的算法模拟出人类的特征?应该以何种形式体现人类的特征?它应该有多聪明?多出色?如何说服人们爱上它?

为了找到答案,外媒记者Dan Tynan和他的团队直近了微软开发团队,将小娜的故事整理成文。

Jarvis 1.0

数年前,微软为了卖出自己的手机成立了焦点小组。这个小组致力于探寻消费者的真正需求,由微软小娜及搜索部门主管 Marcus Ash 领导。

“虽然必应收到接连不断的好评”,焦点小组的成员表示,“但有专门的设备为你打理一切,显然更合理。” 例如,相比在特定日期展示航班,消费者需要的是能把预定机票,并选择靠过道的商务舱这一过程自动化的助手。

这些便成为了设计的目标:一个跨平台的数字化个人助理。起初它被命名为贾维斯,即《钢铁侠》中托尼史塔克的虚拟助理。

微软团队首先要面对的问题是:哪些才是个人助理应该做的?为了找到答案,微软团队拜访了 6 名好莱坞高管或科技公司 CEO 的助手。他们有一点共性:对老板的事情了如指掌,记事本随时放在身上。不仅仅是老板的行程安排与通讯录,甚至包括老板关于饮食、音乐、交通方式的喜好。

“为了将工作完成得尽善尽美,助手们通常会猜测老板喜好并为老板做决定”,Ash 说。为了使工作顺利进行,小娜将为你阅读邮件并管理日程表。它必须知道你喜欢哪支球队,你持有哪些股票,你将去哪里及其他个人信息。它需要你对其足够信任,像你的密友一样。

如果小娜对你一无所知,那她能做的将非常有限。但微软相信足够的透明度,是赢得消费者信任的关键,他们必须对小娜收集的一切信息有知情权及拒绝的权利。

闲聊

说服使用者们对一个虚拟的助手予以信任,是小娜团队所面临的第二个挑战。小娜成功的机会在于,它需要有个性。所以微软团队雇佣一批写手旨在赋予小娜生命力。

每天上午 10 点,Jonathan Foster 便把他的团队召集在微软北区的 59 号大楼。团队包括剧作家、编剧、散文作家及小说家各一个。在一面墙上,大屏幕上显示着各种需要小娜回答的难以通过简单搜索得到的问题。

团队会在于接下来的一到两个小时,为小娜设计一系列的对话,让它看起来不仅仅是一个根据算法回答问题的机器人。微软把这个项目称为“闲聊”。

大多数问题都不是为了寻求信息,相反,他们正在测试小娜的智慧和忍耐的极限。 换句话说,即是纯粹的娱乐。用户想知道她是怎么思考的,他们希望看到它是否会像人一般震惊,愤怒和困惑。

就像电视上做的,“闲聊”的成员围着桌子转,试图对对方的回答做出机智的回应。Foster 赞同此举,但也承认这并不像想象中那么简单。“我们的第一要务是通过良好的体验使人们放弃成见”。

但即使是看似平淡的问题,如对“你喜欢狗吗?”的回答,搞不好也会得罪一大帮人。如果小娜说狗是她最喜欢的动物,网上的“猫奴”们就不高兴了。如果它说喜欢雪瑞纳,拉布拉多犬的粉丝又有微辞。

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无论你问小娜多少次关于狗的喜好问题,小娜的回答都是一致的——并且有点傻。但狗的种类每次都不同。

所以在他们为小娜创造个性之前,Foster 不得不写了一份指南。“小娜的回答应该幽默风趣,但不能有讽刺意味”。它应该始终是正能量的,但也不能盲目乐观。思想不能太前卫,但也不能太保守。

“我们不会对尖锐的问题发表意见”,Deborah Harrison 说,他是“闲聊”的元老级人物,“如果我们对答案的正确性没有把握,那宁愿不回答。”

起初,计划进行得很顺利。Foster 和他的团队通过微软内部生成的查询请求,不断对小娜进行提问以建立一个相同问题的回答库。但在 2014 年4月,小娜搭载在 Windows Phone 8.1 时,情况起了变化。网友的想象力是无穷的——不断出现关于种族主义、性别歧视、反智的提问。

最糟糕的是那些“成人”话题,作家Niehaus说。“人们会问各种具体的问题”,她说。“‘嘿,小娜,你会 ______我吗?’我很确定这些问题是不得体的,但我不清楚它们是什么意思。然后我们会查俚语词典,结果真后悔自己查了”。

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小娜还没准备好应对各式各样的问题。当问题越来越恶俗,小娜会直接跳转到必应的搜索结果。

“最主要的一点,我们想告诉人们‘你们够了’”,Foster 说。

一丝不挂的蓝皮肤女郎

“尽管‘闲聊’项目只解决了不到一成的问题,它的重要性不可小视。”小娜项目的主管之一 Mike Calagno 说。“我们的确为小娜加入了许多个性元素”,他说,“但当小娜真正转过弯(思考)时,我们还是感到很惊奇。”

与小娜的语言同等重要的是小娜的外在形象及声线。为此,微软个人助手向另一个小娜借鉴了大量细节——那个《光环 4》中全息影像生成的虚拟助手,或者,就像 Niehaus 所说,“那个一丝不挂的蓝衣服女郎。”

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在《光环》中,小娜是游戏主角——士官长的电脑助手。如果一个 14 岁的小男孩被要求设计一个主机游戏的虚拟助理,他设计出来的往往是一个接近于小娜的形象。

数月之后,Cortana成为虚拟助手项目的内部代号。之后,在 2013 年9月,这个代号在网上曝光。然后,一个线上请求得到了九万人的签名支持,希望微软将此代号保留到正式版。

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在 Windows 10,小娜不再是那个性感的女郎,而是一对像心跳一般匀速跳动的同心圆。每一个被采访的微软员工,都大费周折地强调在 Windows 上的小娜不是主机游戏里的形象。

“小娜是一个互联网人,所以你问她关于士官长的事,它会回答。”Ash 闪烁其词,“但我们从一开始就明确——这是一个个人助理,不是士官长的战斗搭档。”

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但除了些许不同,它们还是有许多明显的共通之处。它们的声音源于同一个人,Jen Taylor。《光环》的游戏工作室343 Industries也协助设计了小娜的声音和动画。

Deb Harrison 承认“闲聊”团队创造小娜的个性时受到了《光环》中形象的影响——比如自信和拒绝时的恭敬。显然,微软有借《光环》的名气使小娜更容易被接受的想法。

团队还不得不克服一些不幸的历史。小娜团队仍对 Clippy 感到心有余悸,这个烦人的别针小人存在数年之后终于在 2001 年退出历史舞台。

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当被问到他的团队是否要克服公众的刻板印象,毕竟微软之前的数码助手(Clippy 先生)一直是失败的,Foster 差点将嘴里的冰茶吐出来。

“我们从 Clippy 先生身上学到了很多经验”,他承认,比如如何创造一个既不惹人烦又有用处的数码助手。

搜索爱

目前,小娜已经取得了长足的进步。当你问它问题,大多数时候它不会仅仅给你一个搜索结果的网页。那是因为,相较于传统人工智能,小娜更接近一个自然语言搜索工具。它的知识源于网络,它的妙语出自一群不眠不休工作的作家。

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有时从小娜处的到正确回答并不容易

“但问题的关键并不在于小娜能否通过图灵测试”,Calcagno 说。“关键问题在于其实用性。它有多么杰出及善解人意并不那么重要,只要人们能获取到正确得信息。”

在于她相处一段时间后,即使是资深的科技工作者也不经意地把它当做一个人类看待,而不是一台机器。

“有时我会忽然意识到我刚刚向她道歉或道谢了”,343 Industries的 O’Connor 说,“这些小小的图灵测试会让你忘记它不是一个真正的人类。”

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显然,每个虚拟助手都是爱情片的影迷。

小娜将向世界展示她的魅力。Satya Nadella 说,他希望这能让消费者重新爱上微软。小娜可能是一次最佳的机会。

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