充气太空舱将为国际空间站带来新房间

Bigelow Aerospace 公司制造充气太空舱，将于五月末或六月初充气，未来将真正建立载人级别的充气空间站。

近日，相关消息透露 SpaceX 将再度发射，而此次 SpaceX 将有望携带由 Bigelow Aerospace 公司研发的充气太空舱。

充气太空舱也就是指一种可拓展的充气模块，而充气模块的使用对于空间站来说是一个很好的选择，充气太空舱体积和重量符合发射设备的要求，比其他器件更容易装入发射器，其发射的成本也相对较低。

既然是这样为何这项技术直到近几年才在航天领域开始实现呢？主要是因为此前所研发的充气设备仅仅可以勉强用于卫星领域，如果要想在载人项目上获得成功，就必须克服材料的难题，而过去利用橡胶等材料是根本无法实现的。随着近几年科学技术的创新发展，新型材料的产生填补了中间的不足，这也让建造这样载人充气空间站成为可能。

Bigelow Aerospace 并不是该领域的先行者，早在上世纪 60 年代， NASA 推出的第一个通信卫星就已经采用了气球的设计，后来 Bigelow Aerospace 成立，并在 2006 年和 2007 年成功发射了第一批（未载人的）模块 Genesis 1 和 Genesis 2 ，目前这两个模块仍在围绕地球转动。

Bigelow Aerospace 希望能让太空旅游顾客住到环绕地球的空间旅馆中，目前公司已经在研究如何完善太空旅馆，不过估计载人航天飞行器至少也要等到 2017 年或 2018 年才能真正实现。

就性能上来看， BEAM 和之前的 Genesis 最大的区别在于是 BEAM 是轴向展开，而 Genesis 模块是放射状展开。 Bigelow Aerospace 公司表示由于多层柔软物质的存在 BEAM 更能有效阻挡小的高速撞击以及空间站存在的坚硬模块。

Bigelow Aerospace 公司还在太空舱内配备了传感器，传感器可以帮助追踪充气太空舱的温度、环境以及辐射保护特性等等。关于 BEAM 的测试工作， NASA 方面表示这对于进一步测试载人航天项目是非常重要的一步。而且 NASA 目前正在与 Bigelow Aerospace 签署另一份关于探索 B330 充气模块如何用于火星以及月球的研究项目。

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