Google为何硬件难为？

Google的“AI+软件+硬件”新战略，旨在获得未来市场。

Google擅长什么？除了最近闹得沸沸扬扬的Android操作系统外，还有强大的搜索引擎、石破天惊的AlphaGo、高效高兼容的Google Chrome、全球都在用的开源框架TensorFlow和GoogleMap等，这些产品在业界均是首屈一指。简而言之，Google软件做的很棒。

但Google也有很不擅长的，比如屡屡受挫的硬件。毫不夸张的说，Google做硬件的这些年，产品不少，建树却很少。

那些雷声大，雨点小的Google硬件们

如果细数Google的硬件产品们，便不难发现这些年Google对于硬件非常执着，多个领域、多类产品层出不穷，但真正拥有市场影响力的却寥寥无几。

Google对硬件的决心不可谓不坚定，这从每年的I/O大会就可窥见一二。例如在2012年，正值智能硬件产品蓝海初现，凭借自身强大的资源优势以及对战Apple TV的野心，Google高调发布了一款社交流媒体播放器“Nexus Q”，这也是Google第一款完全拥有自有品牌的硬件产品。然而5个月后，官方便下架了这款产品，也就是说Nexus Q未经发售便夭折了。

同样在这场大会上，Google还发布了首款自主品牌平板电脑Nexus 7和概念智能眼镜Google Glass，但前者已在近日被Google官方宣布放弃整条产品线，后者则在2015年停止了所有开发工作。

不过，Google并没有因此放弃入局硬件市场的计划，之后几年又相继发布了包括智能手机Google Pixel系列产品、智能音箱Home Hub、街景拍摄设备Trekker、AI摄像头Google Clips，以及多款智能手表，产品涉及手机、摄像、AR/VR、AI多个领域，也都是曾在发布会上惊艳全场，最后却因没有多少消费者愿意买账而没落的产品。有人调侃说，“‘叫好不叫座’和‘出师未捷身先死’，是Google智能硬件产品的宿命。”

可能Google自己对这一情况也始料未及，甚至颇为郁闷，身为科技巨头，为何总在智能硬件上栽跟头，而且至今也尚未有起色？

硬件基因不足

纵观全球科技公司，能把软件和硬件同时做的非常出色的，非苹果莫属了。仅iOS和iPhone两项，便足以让该公司在市场竞争中屹立不倒，但Google不一样。

乔布斯自小生活在硅谷旁边，周围的邻居都是惠普公司的职员，养父则是激光仪器厂的工人，这也让他对电子非常感兴趣，所以从一开始，苹果就是电子硬件起家的。

而21年前，恰逢全球互联网爆发之时，身为斯坦福大学计算机科学博士生的拉里·佩奇当时看中的不是硬件产品，而是信息传播市场的可观性，在学校宿舍便开发了一款在线搜索引擎，也就是如今全球最大的搜索引擎Google。

成立公司后，Google在相当长的一段时间内，靠着和雅虎的合作迅速将公司影响力扩展至全球，但也大多集中于搜索引擎方面。和雅虎中断合作后，为保证市场份额不至下滑，Google先后斥资收购了互联网服务供应商“美国在线”5%的股权、影音内容分享网站YouTube等巩固用户市场。再之后，该公司开始深入其他领域，如开发Android系统、Googlemap等，所有大动作无一例外都与软件相关。

当然，在这期间Google也并非没有做过硬件方面的尝试，先是斥资125亿美元收购摩托罗拉，随后便在2010年推出的Nexus品牌便是专攻电子数码产品领域。不过，Google推出这一品牌的初衷并不在布局硬件市场，而是为了通过智能手机、平板电脑等测试最新更新的Android系统，为华为、三星、LG、HTC、MOTO、ASUS等合作厂商提供Android官方设计标准。简而言之，Nexus在绝大多数情况下，只是Android的载体，并非产品。回到硬件本身，Google一开始所费精力便不多，基因不足在所难免。

但随着AI等相关技术的发展，智能硬件开始展现出惊人的市场爆发力，Nexus有所涉及的智能手机市场就是典型之一。Gartner统计数据显示，2010年全球移动设备终端用户销量为16亿部，同期增长仅31.8%，但其中智能手机却同比增长了72.1%，出货量为3亿部左右。而到2013年，这一数字便上升至了10亿部。

除智能手机外，智能家居、可穿戴等市场规模也在迅速扩大，行业公认的，2014年为全球智能硬件元年，市场爆发明显。Google当然也看到了这一点，于硬件方面也愈加用心，但却过于着急了。

市场先机已失，产品线“瘦身”在所难免

其实，Google的硬件产品并不是输在性能上，而是输在涉猎太广、入局太晚和市场敏感性差上。回顾Google发布的硬件产品，从2015年开始，该公司几乎是什么“流行”就推什么：

2015年，发布了两款新Nexus手机，但销量非常可怜；

2016年，推出全新手机品牌Pixel、VR眼镜Daydream View、智能音箱Google Home、智能路由器Google WiFi和流媒体接收器Chromecast Ultra；

2017年秋季新品发布会上，Google一口气推出了8款硬件产品，包括智能手机Pixel 2/Pixel 2XL、笔记本电脑Pixelbook、智能音箱Google Home Mini/Google Home Max、智能摄像头Google Clips以及智能蓝牙耳机Buds。

可以看到，短短3年，Google在硬件方面涉猎极广，且均是当年市场热门产品，智能手机、VR头盔、智能音箱等一个不落。但或许正因如此，Google难以集中精力，且大多产品为跟风而来，推出之时市场格局已初定，先机已失，此时产品若无创新，竞争优势则几乎为零。

以2017年的Pixel 2为例，这款手机搭载骁龙835处理器和最新版操作系统Android 8.0，内存组合为4G+128G，离线听歌、看图说话等AI功能应有尽有。从性能上看，这款手机足以排在当时全球旗舰机前列。

但可惜的是，Google没有看到当年手机市场需求的变化，也就是除性能外，用户对手机拍照的依赖性和要求越来越高。仅以同年发布的华为P10做对比，Pixel 2只后置了一颗1220万像素摄像头，而华为P10则拥有三颗莱卡摄像头，即后置1200万像素+2000万像素双摄像头，拥有2.2的大光圈，支持双倍变焦；前置则为800万像摄像头，如此高配置被誉为“重新定义手机人像摄影”。

事实也证明，Pixel 2并不得市场欢心，相关数据统计显示，2017年Google全年智能手机销量仅有390万部，只相当于苹果等一线智能手机厂商一个星期的销量。

Google显然意识到了拍照的重要性，到Pixel 3时便强推暗光/夜功景拍摄功能。但这一次Google却把摄像主任务交给了前摄，后置仍是1220万像素摄像头，前摄却是双800万像素摄像头，其中一颗为广角摄像头，价格还比Pixel 2贵了150美元。把宝压在自拍上，难免有些本末倒置，最终Google方面也承认，Pixel3的销售情况不如Pixel2同期。

值得一提的是，在智能手机市场竞争日益激烈，且出货量整体下滑的当下，各大手机厂商几乎时隔几个月就要推出一款全新的产品，Google却每隔一年才有所更新，实在难以满足用户胃口。

而和手机一样，Google在其他方面也稍显落后。2016年正值VR大火之际，HTC VIVE、PlayStation、Gear VR通杀B/C端市场，Google却到这一年的10月才推出Daydream View；与此同时，智能音箱市场爆发，Echo深入人心，此时推出Google Home，市场先机已失。

至于平板电脑、智能手表等都是苹果的主战场，Google所推产品在功能上并为有创新性突破；其他诸如智能监控摄像头等，则面向小众用户，产品也非刚需，市场难以打开。

总结来说，Google对于硬件缺乏敏感性，再加上供应链和销售渠道不足，有用户想买却买不到，产品市场成绩不佳也是情理之中。而这些产品最终或夭折或垂死挣扎，都是在预示着“Google硬件产品线需要‘瘦身’，主攻擅长领域，也就是依托软件为用户提供创新性服务。”

Google硬件的未来或在综合性智能服务

从今年年初开始，Google便多番对硬件业务部门进行调整，数十位“创造部门”的员工被告知公司将进行路线削减，必须在Google或者Alphabet内寻找新的职缺，这些员工就包括硬件工程师。不过有消息称，他们的调动都是临时的，将来或许会成为随时扩充硬件部门的弹性动力。不难看出，Google正有意对此前的硬件战略进行调整并为新战略储备战力。

其实，对于一家颇有技术优势和用户基础的科技公司而言，尤其在当前AI空前发展的情况下，Google在智能硬件领域只会是迟到者，却不会成为缺席者。当缺失的硬件基因补足时，竞争优势不容小觑。就如桑达尔·皮查伊曾说的，“Google要做未来的硬件。”

以Google Home为例，依托Google Assistant智能度和用户认可度的提升，这款智能音箱一开始的销量确实不好，2017年全年销量仅为600万台，但第二年这一数字便上升至了1150万台，占全球市场份额的30%，仅次于亚马逊的Echo。除此之外，Google还比其它厂商多做了一步，放弃了在带屏智能音箱中内置摄像头，一定程度上减少了用户对于隐私泄露的担忧。

而Pixel 3虽然当前成绩不佳，但这款手机搭载的Call Screen却在行业内引起了不小的轰动，该功能可以帮助手机自动接听电话，也就是说，在未来手机不再只是一款硬件产品，而是一个可以帮你打电话并自主判断是否拒接的虚拟助手。

又例如利用机器学习技术和Google Cloud，Google让Pixel Buds具备了语音实时翻译功能，现已可以翻译40多种语言，在出国和旅游市场前景可观；而去年年初，Google 又将曾经斥资32亿美元收购的知名智能家居监控解决方案公司Nest重新纳入Google旗下，归硬件部门管辖。

不难看出，Google的布局正在朝“AI+软件+硬件”方向转变，这也确实能够充分发挥该公司在技术、产品、用户基础上的优势，即以硬件为载体，AI为技术支持，通过软件提供综合性智能服务，从而获得未来市场。或许此举在短时间内Google硬件并不能取得耀眼的成绩，但未来值得期待。

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