维珍轨道计划在2022年前向火星发射首批商业卫星

又一个火星探测计划。

10月9日，维珍轨道公司（Virgin Orbit）宣布和波兰大学以及波兰卫星制造商SatRevolution合作，在之后的十年时间内设计并进行三次前往火星的商业卫星任务，其中最早的一次卫星发射计划会在2022年前。

此前，维珍轨道主要的商业发射任务是将中小型卫星发射到低地球轨道，此次火星发射任务是他们的新尝试，也是目前非政府组织下第一个纯商业的火星探测计划。

维珍轨道公司特别项目副总裁威尔·波莫兰兹（Will Pomerantz）表示：“还没有一家火星俱乐部是由公司和大学组成的联盟。”

其中，SatRevolution主要负责制造深空卫星，波兰大学提出任务目标，包括拍摄火星及其卫星的图像，研究火星的大气等等。

发射任务则会使用维珍轨道的LauncherOne火箭进行发射，与大多数火箭不同，LauncherOne并不是从地面发射，而是从飞机机翼下方起飞。维珍轨道拥有一架名为“宇宙女孩（Cosmic Girl）”的波音747，其目的就是将火箭送入高空并释放，在空中时，火箭发动机将被点燃并进入地球轨道。

在今年7月，维珍轨道公司已经成功使用“宇宙女孩”将一枚火箭携带至超过万米高空，并成功释放使其坠落在计划区域内。

另外，在火箭设计中，他们可能会在其顶部加装一个小型助推器，让其从近地轨道进入到深空。

目前，LauncherOne还没有进行第一次飞行，不过维珍轨道表示今年晚些时候将首次发射轨道火箭，目前正在进行最后一轮测试。

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