“天问”首次官宣！我国行星探测任务再进一程，“揽星九天”火星先行

2020年是火星探测的最佳年份，窗口期不容错过。

4月24日，也是中国的第五个航天日，国家航天局正式宣布将我国行星探测任务命名为“天问”（Tianwen），首次火星探测任务命名为“天问一号”，后续行星任务则依次编号。

与此同时，国家航天局还公布了首次行星探测工程标识——揽星九天。而有关于中国火星车的命名，则将在全球启动名称征集活动。

“天问”、“揽星九天”从何而来？

一直以来，我国在航天探测任务和探测器的命名上都极具东方文化色彩，如“嫦娥”、“玉兔”、“天宫”、“鹊桥”、“墨子”、“神舟”等，此次的“天问”和“揽星九天”也不例外。

据介绍，“天问”源于屈原长诗《天问》，表达了中华民族对真理追求的坚韧与执着，体现了对自然和宇宙空间探索的文化传承，寓意探求科学真理征途漫漫，追求科技创新永无止境。

中国行星探测工程作为一个整体概念，以“揽星九天”作为图形标识，太阳系八大行星依次排开，表达了宇宙的五彩缤纷，呈现了科学发现的丰富多彩，包含动感、气韵流动。字母“C”的独特形象，呈开放椭圆轨道倾斜向上状，汇聚了中国行星探测（China）、国际合作精神（Cooperation）、深空探测进入太空的能力（C3）等多重含义，展现出中国航天开放合作的理念与态度。

实际上，从2016年8月开始，我国就已经在全球范围内征集中国火星探测工程名称和图形标识，共计收到工程名称及图形标识作品35912个，经过网络投票收到各地有效投票3278962张。最终，“天问”和“揽星九天”脱颖而出。

如此看来，对火星车名称征集活动感兴趣的航天爱好者们，也可以顺着这个思路集思广益，而且要快，毕竟它3个月后就要飞向火星了。

我国将于7月执行首次火星探测任务

按照计划，此次执行任务的火星探测器将由长征五号遥四火箭运载升空，首次执行时间预计为今年7月，并在经过7个月的飞行后抵达火星。

具体到火星探测任务的过程上：

首先，长征五号遥四火箭将探测器发射至地火转移轨道上；

随后，在地面测控系统支持下，探测器经过多次轨道机动和中途修正，在近火点实施制动并进入环火椭圆轨道；

第三步，运行到选定窗口后，探测器（火星车）开始执行降轨控制任务，并释放着陆巡视器；

第四步，着陆巡视器在进入火星大气后，在经过气动外形、降落伞、发动机、多级减速、着陆反冲等程序后进行软着陆，并执行巡视器和着陆平台分离任务；

最后，在火星上开展区域巡视探测和相关工程实践活动。

也就是说，我国将通过一次任务同时实现火星环绕、着陆和巡视。与此同时，环绕器会留在火星轨道上，成为一个“中继通信链路”，为巡视器提供通信支持。

今年1月19日，长征五号遥四火箭已经顺利完成了大推力液氢液氧发动机100秒校准试车，随后进入火箭总装阶段。

2020年是火星探测的最佳年份

毋庸置疑，火星探测任务的命名和行星探测工程标识的确认，均是我国在行星探测领域的重要里程碑，也是2016年1月火星探测任务立项之后的一次重大进展，探测成果将深化火星乃至太阳系科学认知，推进比较行星学等重大问题研究。

其实很长一段时间内，受众多客观因素影响，以及航天技术发展不成熟，全球范围内的火星探测都进展缓慢，迄今为止共计发射过40余次火星探测器，但成功率不足一半，火星甚至有着“探测器坟场”之称。

不过，随着人类对深空认知的加深，以及相关技术的发展，火星探测的成功率也越来越高。而为什么会选择在今年执行首次火星探测任务，去年10月，在我国火星探测器首次公开亮相时，中国科学院院士、中国空间技术研究院空间科学与深空探测首席科学家叶培曾表示，“火星探测是有窗口期的，因为火星绕太阳公转一圈是687天，2020年正好是地球和火星绕到太阳轨道的同一侧，此时是探测器登陆路线最短的时候，也最省燃料。如果错过这一时间点，就要再等两年的时间。”

有同样想法的还有NASA（美国国家航空航天局）和ESA（欧洲航天局），去年年底NASA便已完成火星探测车首次测试，而就在本月，NASA方面还表示，火星漫游者计划是它们当前最高优先任务之一，斥资24亿美元，即便是在疫情期间也尽一切努力，没有暂停任何与该计划相关的工作，因为一旦错过窗口期不仅要再等两年，损失也将达5亿美元以上。

按照计划，NASA的火星探测器“毅力号”将在7月17日-8月5日之间进入太空，并于明年2月能成功登陆火星，以搜寻火星上过去生命存在的证据为主要任务，并采取样本带回地球。

可以看到，2020年是火星探测不容错过的年份，不论是“天问”还是“漫游者计划”又或是其它同类任务的成功，都将促进人类向深空探测迈进一大步，我们期待7月的到来，以及火星车登陆火星的那一天。

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