微软“宣战”Meta，元宇宙的战火烧起来了？

抛开对概念是否成立的争议，元宇宙已经成为科技巨头们新的战场。

上周，Facebook改名“Meta”的消息几乎“刷屏”了全世界的科技媒体，同时也把元宇宙这一概念的热度送上了一个前所未有的新高度。

尽管外界对Facebook改名的动机还存在着颇多争议，但扎克伯格所表现出的“All in”的气势，已经无法掩饰其对于成为元宇宙“创始者”的渴望和野心。

但是，来势汹汹的Meta在元宇宙的赛道上仅仅“独舞”了一周的时光，老牌科技巨头微软，就已经忍不住“跟注”了。

科技界的“老炮儿”，现在也玩“元宇宙”

在微软年度技术盛会“Ignite 2021”上，微软宣布：将在2022年，推出Mesh for Microsoft Teams解决方案，旨在通过结合Microsoft Mesh的混合现实功能，向微软旗下Microsoft Teams软件的2.5亿名用户提供更具沉浸感的虚拟体验。

换句话说，微软开始正式进军“元宇宙”了。

记者注意到，Microsoft Teams是Microsoft 365产品中的团队群聊与协作工具, 其主要功能就是满足用户的远程办公与视频通话需求。微软表示，预计将在明年上半年，允许Team用户将以3D卡通的”化身“形式出现在网络会议中。

然而值得玩味的是，鉴于硬件限制等原因，微软目前的进军方向和Meta的路线有着明显的重合——都是为用户在虚拟数字空间中提供卡通“化身”，某种意义上，都是“社交”这一方向上的拓展。

不过，相比扎克伯格的高调，微软要“内敛”很多。微软总裁布拉德·史密斯（Brad Smith）在接受采访时就直言，元宇宙概念应该避免被炒作。但他同时对这个赛道持有极为开放的态度，所以在谈到其它科技巨头时，他认为谷歌和苹果等企业随时会冲进这条赛道，按他的原话：“Everyone is going to be entering this”。

如此看来，对于扎克伯克和他的Meta来说，竞争对手的迫近恐怕只是个时间问题。

花钱、花钱、花钱，Meta急需“烧出个未来”

当然，作为这个赛道的“创立者”，Meta绝不会坐视自己带起来的热潮让别人“冲浪”。改名仅一周时间，Meta就开启了”买买买“的烧钱模式。

上周，Meta宣布收购VR健身应用《Supernatural》的开发商Within。《Supernatural》是Oculus Quest应用商店中一款较为火爆的沉浸式虚拟现实健身应用。尽管定价较为昂贵，但其出色的游戏设计及体验让其口碑爆棚。而在被Mate揽入怀中之后，Within将作为Reallity Labs（现实实验室）旗下工作室独立运营，继续专攻健身和设计等领域。

在记者看来，针对这一收购，出于完成元宇宙更多拼图的目的，Meta应该更为看重的是其健身动作设计团队，而非营收、用户群等方面。

而在颇为倚重的硬件方面，Meta也没闲着。Mate AI（原Facebook AI）已经与卡内基梅隆大学合作成功开发了一种被称为ReSkin的触摸感应电子皮肤。据悉，该产品旨在被纳入机器人手、假肢，或各种"智能"可穿戴设备中，从而让用户可以感受到其它人所触摸的物品。

例如，如果用户穿戴了使用ReSkin材料制作的手套，当佩戴VR设备并触摸虚拟场景中的物品时，可能会得到与现实生活中摸东西的一样的感受。扎克伯格认为，“有了 ReSkin，我们离元宇宙中虚拟对象的物理交互又近了一步。”

更重要的是，为了“填充”元宇宙，Meta已经投入1.5亿美元创立了“VR内容创作基金”，志在培训更多的VR/AR内容创作者，从而为未来的“元宇宙内容生态”做准备。

但值得注意的是，在关于元宇宙到底“怎么做”的想法上，Meta和微软之间可能有着根本上的不同。

元宇宙：新媒介？新世纪？

微软负责人工智能和混合现实的技术研究员亚历克斯·基普曼（Alex Kipman）表示，元宇宙不应该被定义为仅有一个。元宇宙应该像互联网的网站一样，可供用户自由切换。

也就是说，微软更加把自己定义为一个“桥梁”的作用，帮助多个元宇宙进行相连。某种意义上，微软志在做出像苹果一样的的“App Store”。

但就记者的观察，扎克伯克要做的恰恰相反——他希望打造一个新的虚拟世界，在这个高度依赖可穿戴设备进行数字采集、传输和计算的赛博空间里，Meta可能要担任的不仅仅是现实中地球和政府的角色，更有可能是“上帝”。

毫无疑问，在最新的硬件技术、通信技术、算法、软件和移动物联网的加持下，媒介——这一常常被人忽视的元素——正悄无声息改写着人类的日常生活乃至世界的运行规则。而未来由可穿戴设备引领的新一代媒介，将如何塑造我们的生活，可能的确是要由Meta、微软等商业巨头所决定。

科技巨头们在元宇宙方向上的“神仙打架”几成定局，但作为凡人的你我，此时只能看看热闹。不过，如果我们可以回到元宇宙概念的起源——那本尼尔·斯蒂芬森1992年的小说《雪崩》中，我们就会发现，“Metaverse”实际上用来描述一个充满了剥削、等级分明和公司化等特征的赛博空间。但愿这个被大多数人误读的词汇，不会成为我们未来命运的预言。

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