为了破解老龄化难题，英国要把“人肉”送进宇宙，将搭乘SpaceX龙飞船登上国际空间站

返老还童，或许可期？

老龄化，正在成为全球性难题。

以英国为例，预计到2034年，23%的英国人口（估计约为1500万人）将超过65岁。而骨骼与肌肉等身体器官正随着年龄增加而逐渐“衰弱”，从而严重影响着老年人的自理能力。

为此，英国利物浦大学推出了一项研究：把“人肉”送进国际空间站，在微重力下进行一系列实验，通过比较人类肌肉组织在太空和地球环境中的不同变化，来帮助理解“为何人类肌肉随着年龄的增长而变得更弱？”甚至希望能找出抗击衰老的方法。

根据历史数据显示，宇航员的肌肉在太空中会“逐渐衰弱”，科学家猜测这是因为在低重力情况下，骨骼等器官对肌肉的依赖程度正在减弱。

而为了达到实验目的，24个包含着从人类肌肉细胞生长出的"迷你肌肉"的独立实验包将被发送至国际空间站，并且每个独立实验包都承载着不同的任务。

在到达国际空间站以后，其中一些肌肉将被“电击”以保持"锻炼"，其它肌肉实验包也会被置于不同的实验环境下。在实验结束时，肌肉将被冻结并返回地球，以供研究人员进一步分析。

利物浦大学生命历程与医学科学研究所的Anne McArdle教授表示："探索导致肌肉质量和力量随着年龄的增长而丧失的潜在机制，一直是我们多年来研究的主题。与地球上的老年人相比，微重力下的宇航员以更快的速度失去肌肉质量和力量。我们的实验模型不仅为了快速确定宇航员肌肉损失的潜在机制，而且也为了服务于地球上的老年人。”

参与该项目的高级博士后研究员Samantha Jones博士进一步对项目难度做了解释："在我们的实验室中，进行这些研究所需的电子设备填满了一张大桌子。但最大的挑战是将其小型化为一包卡片的大小。

而在一个小的密封单元中长时间保持肌肉的活力也是一个重大挑战。肌肉需要在发射过程中承受温度，振动和重力的潜在变化，因此对肌肉的详细监测至关重要。”

这项被命名为“MicroAge”的项目已经为本次发射任务准备了长达三年的时间，是由利物浦大学、英国航天局和欧洲航天局以及KayserSpaceLtd等机构的生理学家、生物化学家、机械和电气工程师以及流体专家之间的跨学科合作。

美国时间12月21日早上5点，“人肉”实验包将搭乘SpaceX的猎鹰9号火箭飞入太空，并与“龙飞船”一并接入国际空间站。

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