国产“星链”，迎来爆发前夜

太空资源卡位赛，已经开始。

图源 | 新华社

国内卫星互联网行业传来了一则好消息。

7月9日晚上7时，由航天科技集团五院抓总研制“卫星互联网技术试验卫星”，在酒泉卫星发射中心成功升空。

对于该卫星的具体信息，新闻稿里没有过多的介绍，但结合一些公开信息我们可以推测，这次发射的试验卫星大概率属于国家队主导的“中国星网”计划。

这个代号“GW”的巨型星座，最早于2020年9月份曝光，总卫星总数量多达12992颗。如果一切顺利，这些卫星将在未来几年里陆续发射。

不过对比国外的进度来看，国内卫星互联网建设该提上速度了。

试水后，“带头大哥”入局

提到“卫星互联网”，大多数人第一反应一定是马斯克的星链（StarlInk），但国外建设卫星互联网的历史，从上世纪90年代就已经开始。

那时候，就连国际互联网都没有成型，卫星上网只是众多通信方式的一种。

彼时，包括摩托罗拉主导的铱星计划（Iridium）、Globalstar系统、Orbcomm系统在内，欧美已经有多家公司建立了独立的卫星电话网络。

在几十年之前，卫星互联网的硬伤非常明显，如发射价格昂贵，传输速率慢，套餐价格却不低。

例如铱星一代，最早的业务速率仅有2.4Kbps，而专用的终端售价高达3000美元，通话费用大约2-7美元/每分钟。随着地面电信运营商不断占领市场，这类早期卫星互联网系统还没铺开就已经失败了。

但卫星互联网的市场机会其实一直存在，包括户外、救灾、航海、军事等场景，都已经证实了卫星通信的可靠性。

此后，国外卫星互联网行业涌现出O3b这类企业，看起来航天市场非常边缘，但实际上利润率非常高，一直在务实地发展。

而星链的出现，更是让卫星互联网进入了一个低成本的新阶段——通过可回收火箭、一箭多星等技术，星链在短时间内实现了“工业化上天”。

相比于国外，中国在卫星互联网的建设进度上就落后了不少。

一方面是我国航天行业由国家队带头，研发重点更多在载人航天等领域，直到2014年才开放了民营资本入局航空制造业；另一方面，国内对卫星互联网的认知还不到位，技术层面缺失了不少。

早期由国家队主导的“行云”、“虹云”、“鸿雁”等星座，其规模都非常小。

好消息是，在国家政策和民营资本两方共同努力下，国内卫星互联网行业发展势头非常快。

从公开的消息来看，“GW”巨型星座于2020年9月向国际电信联盟（ITU）递交频谱分配档案，也就是当年4月，国家发改委正式将“卫星互联网”明确写入了新基建的范畴。

随后在第二年的两会期间，中国航天科技集团科技委主任包为民院士在接受记者采访时，就已经明确表示“GW”星座计划的存在。

紧接着到了4月，“中国卫星网络集团有限公司”正式雄安挂牌成立。

短短一年里完成国产“星链”的布局，足以看出国家对卫星互联网的重视程度。

卫星互联网建设，慢不得

星链项目之所以是一个成功的商业卫星项目，因为它的卫星都在低地轨道，能提供高带宽和低通信延迟。

试想一下，想在缺少信号的户外，只要连上星链服务，同样能体验到高速网络。

类似的服务包括华为和苹果推出的“卫星通讯功能”，在一些特殊场景下，只需打开智能手机，就能完成紧急通讯。

随着卫星网络的不断建设，网络速度和服务质量都在不断提升。

不过低轨道也有缺点，就是需要大量数量的卫星才能覆盖地球上绝大多数区域。然而轨道越低，能容纳的卫星也就越少。

据计算，近地轨道最多可以容纳大约6万颗卫星。乍看下数量很多，实际上颇为紧张。

按计划，星链目前已经规划了4.2万颗卫星，加上1.3颗卫星的“GW”星座计划，以及其他一些主流的卫星系统，近地轨道基本上已经被瓜分殆尽。

而根据国际电信联盟（ITU）的规定，卫星的频率及轨道使用权采用“先登先占”的竞争方式来获取，这对于已经上头的星链来说，几乎是“先占永得”。

另一方面，近地轨道也涉及到国家的航天安全问题。

此前，星链卫星曾两度近距离接近中国空间站。为了保证安全，空间站只能进行紧急规避。虽然美国方面否认了星链是恶意靠近空间站，但我方还是在外交层面强调了态度。

所以说，“GW”星座计划的推出，既是为了争夺轨道和频道资源，同时也承担了航天安全的战略作用。

此外，卫星互联网建成之后，还将加快6G通信技术的建设。

作为6G的重要技术，天地一体通信将是未来各家通信巨头们发力的重点领域。目前来看，虽然手机直连卫星已经为“天地一体通信”提供了模板，但就实际体验而言，这些功能也仅仅停留在“能用”的程度。

简单来说，在卫星建设不够完善的背景下，行业标准尚未完善、硬件市场需求没有打开，仅凭现有的手机基带芯片，能承载的数据量非常有限。

其结果就是，实现卫星通信的代价非常高，实际体验也不尽人意。

只有当卫星互联网真正形成规模后，卫星通信才能真正发挥出应有的作用。

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