OpenAI造芯背后的“投资生意”

融资和投资，两头都要赚。

苦于算力的OpenAI，最近传出要自研芯片。

这并不是什么新闻，至少从去年开始，OpenAI创始人Sam Altman就曾多次提到算力紧张的问题。而英伟达高端算力显卡之争，更是整个AI行业都希望解决的难题之一。

不过从造芯的实际难度来看，OpenAI自己制造AI芯片的可能性并不大，这一次的造芯计划大概率是通过收购AI芯片公司的方式直接完成。

事实上，作为“创业公司”的OpenAI，很早就开始在芯片领域挖掘潜力新星。

例如，OpenAI 旗下的创投基金OpenAI Starup Fund曾花费1500万美元投资了一家名为Atomic Semi的初创公司，这家公司的两位创始人都是芯片领域的传奇人物。

除了Atomic Semi以外，OpenAI还押注了非常多的初创项目，虽然这些项目的投资金额都不算太大，但结合OpenAI近期的动向来看，这些投资项目被寄予厚望。

不差钱的OpenAI，疯狂撒钱

作为大语言模型领域的领跑者，OpenAI在近几年的成长可谓有目共睹。在ChatGPT还没有引爆市场前，OpenAI就已经体会到“不差钱”的快乐。

回顾OpenAI历次的融资情况，从创立时得到马斯克等科技人士的捐赠，到引入微软10亿美元的投资，再到此后数轮近百亿美元的注资，大量资金的涌入成功将OpenAI 成为世上估值最高的独角兽企业（最新估值已经达到 800-900 亿美元）。

支撑起OpenAI高估值的逻辑其实也非常简单，一方面是OpenAI在大模型技术的产品力以及在AGI领域多年以来的研究探索，另一方面则得益于Sam Altman对于投融资的把控力。

早期的OpenAI其实是一家非盈利机构，不过我们都知道AI是个非常烧钱的行业，光靠投资显然不能“用爱发电”。

因此在Sam Altman的牵头下，OpenAI开始改制，一方面吸引财大气粗的金主，另一方面通过投资换取回报。

就OpenAI来说，“金主爸爸”就是后来的大腿——微软，而通过投资换取回报，正好是Sam Altman的强项。

不过值得一提的是，因为“背叛”了成立时非盈利的理念，OpenAI一度经历了投资人和技术人员的离去，对此Sam Altman在改制成立营利部门OpenAI LP时，设立了所谓的“盈利天花板”（该公司的投资者可以赚取其初始投资额的至多100倍，其所有的盈利将属于非营利部门）。

这一点其实对OpenAI的投资风格也有一定的影响。

相比于Sam Altman本人更偏爱脑机接口等前沿科技，OpenAI的投资大多是规模不算太大的项目，大多接受个人投资者的资金为主，OpenAI也不占据董事名额。

到了2022年，OpenAI与微软共同创立了OpenAI Startup Fund创业基金，初始资金1亿美金，从募资金额来看，OpenAI的“金字招牌”成功吸引了投资者的热情，这支风投基金最终成功募资1.753亿美元，比OpenAI预期的还高出75%。

而除了投资以外，OpenAI旗下还有名为“Converge”的加速器计划，为早期AI初创公司提供资金以及独家技术资源，被选入该项目的将获得每家 100 万美元的支持，以及与OpenAI工作人员一起办公研讨的机会，并获得 OpenAI的最新技术。

在创业基金+孵化器两条路线下，不差钱的OpenAI开始押注未来。

降本增效，OpenAI投资的主旋律

虽然OpenAI烧得起钱，但作为还在融资中的“创业公司”，我们可以注意到OpenAI的投资项目其实有非常鲜明的特征。

首先最重要的一点，这些企业基本没有涉及AGI项目（通用人工智能），大多数为具体的AI应用。这说明OpenAI并没有偏离AGI的长期目标，而是让初创公司来扩展AI生态。

据海外媒体统计的数据，OpenAI Startup Fund一期投资的企业里包括2家基础类AI公司，6家工具类AI公司，4家行业应用公司和1家人形机器人公司。

具体到行业来说，这些公司覆盖了AIGC领域下的文字、音视频、代码等软件领域。此外，还包括开头提到的Atomic Semi这类的硬件公司。

换个角度来看，这些企业都是与生态与应用相关，技术层面的公司并不多。其次，这些企业的商业化进程非常早期，包括芯片在内的一些项目甚至都处在雏形阶段，远没有达到面向市场的阶段。

不过一旦这些公司的产品获得商业化的成功，给OpenAI带来的回报其实非常可观。

总的来说，对于AI浪潮的发展，OpenAI一直有更长远的考虑——在大模型之外，应用生态也是离不开的重要一环。

虽然OpenAI在大模型研究领域一直处在领跑地位，但考虑到技术升级本身就需要花费大量资金，且随着大模型的体量日渐膨胀，推力训练成本都在持续上涨，再去分心其他领域也不太现实。

OpenAI正在憋大招？

据最新的消息，OpenAI将在下个月的开发者大会上带来ChatGPT的最新更新，重点围绕着“降本增效”展开。

具体来说，就是让开发者能以更低成本使用ChatGPT接口，并且带来更多的应用服务，将其打造成一个“超级生态入口”。

回过头来看，ChatGPT相比于其他其他大模型产品，虽说名声最响亮，但早已不是绝对优势，尤其在赚钱盈利方面，流量逐渐下滑的ChatGPT开始出现增长放缓的迹象，很难撑起Sam Altman的盈利目标。

不过从OpenAI近期的动作来看，实现降本增效并不是什么难事，自研AI芯片就是最好的信号之一。

而前文提到的OpenAI多年来的投资项目，也表明了OpenAI在构建ChatGPT生态上的态度。

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